- O ser humano e a água

A água é um dos elementos mais importantes que encontramos na natureza. Precisamos dela para uma infinidade de coisas! Ela pode ocorrer das seguintes formas:

- Água atmosférica: Chuvas;
- Água superficial: Rios, lagos e reservatórios;
- Água subsuperficial: lençóis freáticos.

Mas, o que acontece com a água depois ou antes de ser usada? Como é feito o tratamento do esgoto? É isso que veremos daqui pra frente.

Estações de Tratamento de águas

Antes de ser consumida, a água passa por diversas etapas numa estação de tratamento. O processo, resumidamente consiste-se em captação, adução, recalque, tratamento, reserva e distribuição.

Da represa, a água bruta é bombeada para a estação por uma tubulação adutora. Na primeira etapa, são adicionadas algumas substâncias coagulantes, como sulfato de alumínio e hidróxido de cálcio, que provocam a atração entre as partículas de impurezas.

E então, na floculação essas partículas vão se aglomerar, formando flocos maiores. Aí a água é levada para os tanques de decantação, onde esses flocos vão repousar no fundo do tanque.

A água é retirada da decantação e vai para a filtração. Aqui, ela passa por uma camada de carvão ativado, areia e cascalho, ficando mais pura. Mas isso não é suficiente para ela ser consumida: na próxima etapa será realizada a desinfecção, onde a água recebe cloro e flúor, matando os microrganismos restantes que passaram pelos filtros.

Completado o processo de tratamento, a água vai para os reservatórios. De lá, ela segue para outros reservatórios elevados por meio de tubulações adutoras de água tratada e então é distribuída nas casas próximas.

Estações de tratamento de esgotos

O tratamento de esgotos consiste na remoção de subsâncias poluentes e para isso, o método a ser utilizado depende das características físicas, químicas e biológicas.

Nos físicos são usadas grades, peneiras, decantadores e floculadores. Nos químicos, são adicionadas substâncias químicas e nos biológicos ocorrem a ações de agentes biológicos, por exemplo, na degradação de matéria orgânica. Aqui em São Paulo, é usado o método de lodos ativados.

Para o tratamento, costuma-se ser utilizar os processos aeróbicos (necessita de ar para ocorrer), porém para gerar esse ar, é gasta energia. Nesse processo, a matéria orgânica (COHNS) é oxidada e convertida a gás carbônico, água e biomassa. Veja:

Existe outro tipo de degradação, que é a anaeróbica. A matéria orgânica é transformada em gás carbônico, gás metano, água e biomassa. Este processo é mais complexo, ocorre em algumas etapas:
- hidrólise;
- fermentação;
- acetogênese; e
- metanogênese.

A vantagem desse processo é que não necessita de energia para funcionar, e o metano produzido pode ser usado para obtenção de energia.

No Brasil os processos mais empregados para o tratamento de esgotos são:

- Lagoas de estabilização: funcionam pela ação de agentes biológicos (bactérias e algas), em um grande tanque escavado que não requer muitos recursos para ser mantido. No entanto, necessita de uma grande área, pois a velocidade de oxidação biológica é baixa.

- Lagoas aeradas: semelhante às lagoas de estabilização. Só que requer uma área menor, pela ação de aeradores e agitadores que oxigenam a água. Por conta disso, a oxidação biologia é mais rápida.

- Lodos ativados: é um processo compacto, que precisa de algumas instalações para ser realizado. Veja o que acontece em cada compartimento:
       - Logo que chega na estação, o esgoto é filtrado por uma grade e uma caixa de areia. Daí ele parte para o decantador.
       - No decantador primário, o esgoto é sedimentado. A parte líquida, segue para o tanque de aeração, e a parte sólida vai para o digestor de lodo.
       - No tanque de aeração ocorre a ação de microrganismos aeróbios, formando mais logo que vai para o digestor. O que sai desse tanque passa para um segundo decantador.
       - Nesse segundo decantador o lodo é sedimentado (ativo biologicamente) volta para o tanque de aeração, até que a matéria orgânica seja decomposta.

- Filtros biológicos e Filtros anaeróbicos: são tanques preenchidos por materiais inertes. O aeróbio, que onde o ar é introduzido ocorre o desenvolvimento de microrganismos aeróbios que vão degradar a matéria orgânica. E nos filtros anaeróbicos, que por serem submersos nos esgotos ocorre o desenvolvimento de microrganismos anaeróbios.

Depois de tratado, a água do esgoto volta para os rios e reservatórios, onde poderão posteriormente voltar a ser potáveis para o nosso consumo.

De acordo com o contador do site da Sabesp, cerca de 105 litros de água são tratados por segundo!

Por Daniel