Origem
Existem duas teorias sobre a
formação do petróleo, porém a segunda é mais reconhecida pelos pesquisadores modernos.
A primeira foi defendida por Dmitri I. Mendeleiev, Marcellin Berthelot e
Henri Moissan, onde não haveria participação de matérias orgânicas na formação
do petróleo, e a segunda, justamente com matérias orgânicas.
De
acordo com a primeira, “o petróleo ter-se-ia formado a partir de carburetos (de
alumínio, cálcio e outros elementos) que decompostos por ação da água
(hidrólise), deram origem a hidrocarbonetos com metanos, alcenos, etc., os
quais, sob pressão, teriam sofrido polimerização (união de moléculas idênticas
para formar uma nova molécula mais pesada) e condensação a fim de dar origem ao
petróleo.”
Já a teoria orgânica, considera a presença de
compostos nitrogenados, clorofilados, de hormônios, etc. no petróleo, portanto
a participação de matéria orgânica de origem animal e vegetal. Então, destaca-se
o papel representado pelos microorganismos animais e vegetais que sob a ação de
bactérias, formariam uma pasta orgânica no fundo dos mares. Submetida à pressão
e outras camadas sucessivas de sedimentos, essas bactérias transformaram a
matéria orgânica em óleo e gás.
O petróleo se formou há milhões de anos
(400 a 10 milhões!), e em várias regiões do globo terrestre. Cada jazida possui
um petróleo com uma composição característica, onde as condições permitiram a
formação desta matéria.
A composição do petróleo bruto compreende
aproximadamente de 82,2 a 87,1% de carbono, 11,7 a 14,7% de hidrogênio, 0,1 a
5,5% de enxofre, 0,1 a 1,5% de nitrogênio e 0,1 a 4,5 de oxigênio.
Extração
O petróleo não é encontrado em seu local
de origem, que por ser um líquido, migra para rochas mais porosas (rocha
reservatório) onde ele fica depositado, dando origem às jazidas. Nas bacias
sedimentares, esses reservatórios podem estar próximos à costa terrestre, ou em
profundidades de 4000m ou mais.
Para descobrir as jazidas são feitos
estudos geológicos e muitos testes para saber se é viável a perfuração de um
poço. Há também tanto a possibilidade de não haver petróleo no poço quanto a de
haver pouco, tornando inviável e cara a operação.
A extração exige uma extensa lista de
equipamentos, profissionais especializados e milhões de dólares para
investimento. Dentre o maquinário, brocas especiais são utilizadas na
perfuração dos poços, cada uma de um material resistente à camada de sedimento:
para os mais duros usa-se broca de diamante ou tungstênio, para os menos
resistentes aço.
Quando a broca atinge o reservatório, o
petróleo jorra na superfície, devido as condições de pressão em que se
encontra. Assim que retirado, vai para oleodutos ou navios que o levam para as
refinarias.
Gás natural
Também é formado por matéria orgânica:
restos de vegetais e animais microscópicos. Fica dissolvido no petróleo ou
forma uma capa gasosa sobre ele. O gás é explorado quando encontrado em grande
quantidade em reservatórios com pouco óleo, e é composto em grande parte por
metano (CH4).
O gás natural era utilizado na iluminação
das regiões petrolíferas e na iluminação das caldeiras das refinarias. Hoje ele
leva vantagem por ser pouco poluente, servindo como fonte de energia.
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