Quando a madeira é
soterrada, ela passa por um processo de fossilização na crosta terrestre, sendo
gradativamente enriquecida em carbono. Isto ocorre, pois a madeira é composta
basicamente de hidrogênio (H), oxigênio (O) e carbono (C). Mas com o tempo o hidrogênio
e o oxigênio são eliminados na forma de água (H2O), dióxido de
carbono (CO2) e metano (CH4). Desse modo,
forma-se o carvão mineral ou natural,
que é uma mistura de substâncias complexas ricas em carbono.
A
porcentagem de carbono presente no carvão fóssil determina o seu nome. A
hulha é um tipo que apresenta 75% a 90% de teor de carbono. Este tipo de carvão
é a principal fonte de hidrocarbonetos aromáticos, que por destilação seca (feita através do aquecimento da mesma a 1000°C em
retortas de ferro, ao abrigo de ar) oferece vários tipos de gases, que
condensados produz alcatrão e águas amoniacais, e um resíduo sólido chamado
coque. As misturas desses gases produzidos na destilação é utilizada como
combustível doméstico e industrial.
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| Hulha |
O
alcatrão é constituído por uma mistura de compostos aromáticos que, por
destilação fracionada, é obtido. No mesmo processo se obtêm o piche. O alcatrão
pode ser encontrado nos cigarros.
As
águas amoniacais, rica em amônia, são utilizadas para a fabricação de
fertilizantes.
O
coque é um resíduo sólido da destilação que é utilizado na siderurgia
principalmente no processo de produção do ferro e do aço.
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